Een kijkje achter de schermen bij de fabrieken van Leaf Holland in Sneek 'De kauwgomafdeling'
door Wendy Noordzij

,,Per seconde worden tientallen Sportlife kauwgompjes verkocht'', vertelt LEAF Holland medewerker Bert de Groot. Hij is dan ook behoorlijk trots op het feit dat zijn bedrijf voortaan deze en andere kauwgom produceert. Door de komst van de kauwgomproductie is de Leaf Holland fabriek aan de Oude Oppenhuizerweg in Sneek flink uitgebreid. Tijd voor uitleg over het nieuwe productieproces.


,,Driekwart van het pand is veranderd'', vertelt De Groot. ,,Ons bedrijf bestaat uit een fabriek met twee afdelingen: snoepgoed en kauwgom. De productie van snoep is hetzelfde gebleven op een paar kleine herindelingen na.'' Andere delen van het pand zijn echter veel grondiger aangepakt. Waar vroeger de opslag zat, zijn nu productiekantoren. In het midden van het gebouw zit de technische ondersteuningsgroep met een afdelingenverwant onderzoekslaboratorium. Ook de kantine is op een centrale plaats gevestigd. ,,Omdat het personeel is verdubbeld, is de kantine ook veel groter geworden. Bovendien voldoet hij aan alle moderne eisen.''

De rondleiding begint met het overhandigen van een witte jas en een petje. ,,Dit is verplicht vanwege de hygiëne'', legt De Groot uit. ,,Ook is het raadzaam om horloges, armbanden en ringen af te doen. Dat is ook beter voor je eigen veiligheid. Stel je voor dat je achter een machine blijft haken.'' Als eerste betreden we de grote centrale hal. ,,Alles wat binnenkomt, kan meteen verwerkt wordenî, aldus de rondleider. ,,De logistiek is fantastisch. Het product komt aan de ene kant van het gebouw binnen, wordt stapsgewijs verwerkt en gaat aan de andere kant de fabriek weer uit. Beter kan niet.''

Het productieproces van de kauwgom begint in het grondstofmagazijn, waar aromaís en oliën zijn opgeslagen. Hier worden de geheime recepturen bereid. Op de smeltafdelingen worden harsen en wassen in een grote kneedmachine harsen en wassen toegevoegd, waarna alles volgens receptuur wordt gesmolten, totdat een kneedbare substantie ontstaat. ,,Dat is de basis voor kauwgom'', vervolgt de woordvoerder. Vervolgens wordt het product naar een koude kamer gebracht, waar het een tijdje blijft stollen. ,,De tijd is afhankelijk van het type kauwgom die gemaakt wordt. De receptuur en de stoltijd zijn voor iedere soort anders.''


Via een warme kamer, waar de kauwgombasis op temperatuur wordt gebracht, komen de grondstoffen op de kneedafdeling terecht. Daar wordt in een kneedmachine smaakstoffen, geurstoffen en zoetstoffen (Xylitol) toegevoegd. ,,Hierdoor wordt de uiteindelijke binnenkant van de kauwgom goed op smaak gebracht'', legt De Groot uit. ,,Maar er moet nog van alles aan gebeuren, want het is nog een dikke taaie kauwmassa. Daarom hebben we een speciale walsverkneder, die de substantie plat walst. Daarna wordt het product uitgerold, zodat een lange deken van kauwgom ontstaat. Deze wordt steeds dunner gemaakt, totdat de juiste dikte is bereikt.''

Vervolgens komt de lange kleverige laag onder ronddraaiende machines met messen terecht, die eerst van onder naar boven inkepingen maken en vervolgens de rijtjes overdwars snijden. Zo krijgen de kauwgompjes hun juiste vorm. ,,Ze worden nog net niet helemaal van elkaar losgesneden. Dat komt straks pas'', laat De Groot weten. ,,De stukjes kauwgom die na het snijden overblijven, gaan trouwens weer terug naar de machine om nogmaals verwerkt te worden. Zo gaat er niets verloren.''

In een lange mat worden de op maat gemaakte stukjes naar een grote koelkast met een spiraalband gebracht, waar ze door de afkoeling steviger worden. ,,Door het koelproces breken de kauwgompjes los'', weet de medewerker uit ervaring.


Vervolgens worden de lekkernijen automatisch in kratjes geladen, waarin ze een tijdje blijven liggen. Door de lage temperatuur in deze ruimte krijgt de kauwgom alle tijd om zich te ontwikkelen totdat de binnenkant de juiste smaak en stevigheid heeft ,,Lekkere kauwgom moet natuurlijk lange tijd zijn smaak behouden. Dat is de grote moeilijkheid in het productieproces. Gelukkig hebben we dat in Sneek prima onder controle'', zegt de medewerker lachend.

De knisperende buitenlaag, die de kauwgom zijn eerste smaak geeft en beschermt tegen uitdrogen, ontstaat door het aanbrengen van een drageerlaag. Ook dat gebeurt met een speciale machine. ,,Met geheim receptuur is een drageeroplossing gemaakt en deze wordt in een grote draaiende machine verneveld. Dat gaat heel stapsgewijs: draaien, spuiten, draaien, spuiten. Er worden zo'n dertig tot veertig laagjes aangebracht, totdat de buitenkant mooi glad, stevig en egaal is. Deze buitenkant is niet alleen knisperend, maar ook smaakvol. Maar de smaak zit niet alleen in de buitenste laag. Als je verder gaat met kauwen, geeft de binnenkant je opnieuw een smaaksensatie. Dat is de kracht van een goed stukje kauwgom.''

Voor de in perfecte staat gebrachte stukjes naar de opslagbakken gaan, worden ze eerst via een metaaldetector en een zeefmachine gecontroleerd. ,,We moeten zeker zijn dat de kauwgom honderd procent aan alle eisen voldoet. Alleen de perfecte kauwgompjes komen in de verpakkingen terecht.''


,,Er lopen weinig operators rond bij het productieproces. Vrijwel alles is geautomatiseerd'', klinkt het trots uit de mond van de rondleider. Zo ook op de verpakkingsafdeling. Een machine legt alle kauwgompjes goed neer, terwijl een andere machine er een blister omheen rolt. Vervolgens wordt een kartonnetje om deze blisters gevouwen en worden ze door een andere machinerobot in dozen gedaan. ,,De kauwgom kan op allerlei manieren worden ingepakt en die staan allemaal in de machine geprogrammeerd.'' Tenslotte worden de dozen per lopende band naar de portaalrobot gebracht, die ze op de juiste wijze stapelt.

De laatste stap in het productieproces is het vervoer naar het verpakkingsmagazijn. ,,We hebben hier geen voorraad. Er staat altijd een vrachtauto klaar om de eindproducten rechtstreeks ons distributiecentrum te vervoeren'', vertelt De Groot. ,,Het gehele productieproces van kauwgom duurt een paar dagen, waarbij het drogingproces de meeste tijd in beslag neemt. Temperatuur en vocht zijn bij de productie het allerbelangrijkst. Daarvoor hebben we een grote luchtinstallatie op het dak laten bouwen. Om een indruk te geven: Er stroomt 80.000 kubieke meter lucht per uur door de kauwgom.''

De rondleiding eindigt bij de proeffabriek. ,,Wanneer we een nieuw soort snoep willen uitproberen dan kost het natuurlijk teveel geld om daarbij de grote machines te gebruiken. Daarom wordt alles eerst in het klein uitgetest. Mocht het product bevallen dan stappen we daarna naar de fabriek ."